Tim nasional Australia, yang dikenal sebagai Socceroos, berhasil meraih kemenangan pertamanya di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan menundukkan timnas Tiongkok dengan skor 3-1. Pertandingan berlangsung di Stadion Adelaide Oval, Adelaide, pada Kamis, 10 Oktober 2024, sore WIB. Kemenangan ini sangat berarti bagi Socceroos yang sebelumnya mengalami dua hasil buruk, di mana mereka kalah dari Bahrain dan hanya mampu bermain imbang melawan Indonesia.
Babak Pertama yang Dramatis
Pertandingan dimulai dengan intensitas tinggi, di mana Tiongkok menunjukkan semangat juang yang kuat. Mereka berhasil membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-20 melalui gol yang dicetak oleh Xie Wenneng. Gol ini sempat mengejutkan para pendukung tuan rumah, karena tim Tiongkok mampu mencetak gol dengan baik meskipun dalam posisi sebagai tim tamu. Namun, tekanan yang dilakukan oleh Socceroos mulai berbuah manis menjelang akhir babak pertama. Lewis Miller, pemain belakang Australia, berhasil menyamakan kedudukan pada menit terakhir sebelum turun minum, membuat skor berubah menjadi 1-1. Hal ini memberikan momentum positif bagi Australia yang sempat tertekan.
Babak Kedua: Kebangkitan Socceroos
Memasuki babak kedua, Australia tampil lebih percaya diri. Pelatih Anthony Popovic, yang baru saja menggantikan Graham Arnold, nampak berhasil mengubah strategi permainan timnya. Di menit ke-53, C Goodwin mencetak gol kedua untuk Socceroos, membawa timnya unggul 2-1. Gol ini terjadi setelah sebuah serangan cepat yang mengecoh lini pertahanan Tiongkok. Kemenangan sudah di depan mata, namun anak-anak asuh Popovic tidak ingin menyerah begitu saja.
Di penghujung pertandingan, Tiongkok mencoba untuk bangkit dan menghasilkan serangan balasan, namun ketangguhan pemain belakang Australia membuat mereka kesulitan untuk mencetak gol. Sebagai penutup, pemain pengganti Nishan Velupillay menambah pundi-pundi gol pada menit ke-90+2, mencetak gol ketiga dan memastikan kemenangan Australia dengan skor 3-1. Kemenangan ini jelas membawa euforia bagi para penggemar di stadion dan menjadi titik balik bagi Socceroos dalam kualifikasi kali ini.
Perkembangan Klasemen dan Dampak Kemenangan
Dengan hasil ini, Australia berhasil mengumpulkan 4 poin dari tiga pertandingan dan kini menempati peringkat tiga sementara Grup C, menggusur Bahrain dan Indonesia yang kini menempati posisi keempat dan kelima. Ini adalah perkembangan yang signifikan, mengingat mereka memerlukan poin untuk tetap bersaing menuju Piala Dunia mendatang. Pelatih Popovic menyatakan setelah pertandingan, “Kemenangan ini sangat penting untuk kami. Ini adalah langkah awal yang baik, dan kami akan terus berjuang di sisa kualifikasi.”
Di sisi lain, bagi timnas Tiongkok, kekalahan ini merupakan yang ketiga kalinya secara beruntun. Dengan hasil buruk ini, mereka terpaksa menduduki posisi juru kunci klasemen tanpa meraih satu poin pun dari tiga laga yang telah dilalui. Tim yang dijuluki Negara Tirai Bambu ini harus segera berbenah agar tidak terpuruk lebih dalam. Pelatih mereka menghadapi tekanan besar untuk memperbaiki performa tim di sisa kualifikasi.
Saat ini, di puncak klasemen Grup C, timnas Jepang telah meraup 6 poin dari dua laga, diikuti oleh Arab Saudi dengan 4 poin dari dua pertandingan. Keduanya dijadwalkan akan bertemu di Stadion King Abdullah Sports City, Jedah, yang dipastikan akan menjadi laga menarik untuk disaksikan.
Kondisi Tim dan Pertandingan Selanjutnya
Menurut informasi yang berkembang, Socceroos akan melanjutkan perjuangan mereka dengan berfokus pada pertandingan mendatang. Timnas Indonesia, yang juga tengah berjuang dalam kualifikasi ini, memiliki peluang untuk memperbaiki posisi mereka saat melawan Bahrain pada malam yang sama. Pertandingan ini menjadi penting untuk Indonesia agar tidak semakin terpuruk di klasemen setelah hasil imbang sebelumnya.
Para penggemar sepak bola di Australia dan Indonesia akan menantikan bagaimana strategi masing-masing tim dan pelatih dapat beradaptasi menjelang laga-laga selanjutnya di sisa kualifikasi Piala Dunia. Dengan performa yang diperlihatkan oleh Socceroos dalam pertandingan melawan Tiongkok, harapan untuk bisa kembali meramaikan ajang bergengsi sepak bola dunia semakin terbuka lebar. Tahun ini, ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026 bukan hanya tentang mendapatkan tiket ke Piala Dunia, tetapi juga tentang pembenahan tim dan menunjukkan kualitas permainan yang lebih baik di mata dunia.
Kemenangan ini pastinya menjadi motivasi tambahan bagi Socceroos untuk terus meningkatkan performa mereka ke depannya. Masyarakat sepak bola Australia tentunya berharap tim mereka dapat membawa kembali kejayaan di pentas internasional dan tampil lebih baik di laga-laga berikutnya.
