Pelatih Timnas Australia, Graham Arnold, mengungkapkan rasa frustrasinya setelah skuadnya hanya mampu meraih hasil imbang tanpa gol melawan Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada Selasa malam, 10 September 2023. Pertandingan tersebut merupakan laga kedua Grup C Putaran Tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Hasil ini jelas mengecewakan bagi Australia, yang diharapkan dapat melanjutkan momentum positif setelah penampilan mereka yang dominan di lapangan.
Arnold menilai bahwa kerja keras para pemainnya tampaknya sia-sia. Dia mencatat bahwa meskipun The Socceroos menguasai permainan dan mampu menciptakan sejumlah peluang, mereka tidak mampu mengonversinya menjadi gol. “Saya tidak bisa bicara terlalu banyak. Kami telah melewatkan dan membuang peluang. Sangat mengecewakan dan membuat frustrasi,” ujar Arnold dalam konferensi pers setelah pertandingan.
Keberhasilan Indonesia dalam mempertahankan skor impas tidak terlepas dari penampilan gemilang kiper Maarten Paes, yang melakukan setidaknya lima penyelamatan penting. Aksinya yang cemerlang membuatnya dinobatkan sebagai Man of the Match, atau pemain terbaik pada laga tersebut. Arnold mengakui bahwa kontribusi Paes sangat signifikan, menyatakan, “Kami memang membuat perbedaan dengan berjuang keras menciptakan 5-6 peluang. Tapi, kiper Indonesia tampil baik melakukan beberapa penyelamatan gemilang.”
Sementara itu, terlepas dari hasil pertandingan yang mengecewakan, Arnold mengungkapkan rasa syukurnya dapat bertanding di SUGBK yang dipadati oleh 70.059 suporter. Kehadiran para penggemar tersebut memberikan atmosfer yang luar biasa dan meningkatkan daya tarik pertandingan. “Meski demikian, saya berterima kasih kepada Indonesia atas atmosfer (pertandingan) yang luar biasa,” tutur Arnold. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun timnya gagal meraih kemenangan, pengalaman bertanding di hadapan dukungan besar selalu menjadi daya tarik tersendiri bagi para pemain.
Dari sisi Indonesia, hasil imbang ini menjadi sumber kebanggaan dan semangat nasionalisme yang tinggi. Suporter lokal memberikan dukungan penuh sepanjang pertandingan, menciptakan suasana yang tidak hanya memotivasi tim, tetapi juga menunjukkan semangat kebangsaan. Keberhasilan Timnas Indonesia menahan imbang Australia, yang dikenal sebagai salah satu tim kuat di Asia, menjadi bukti perkembangan pesat dalam sepak bola nasional.
Dalam laga tersebut, Indonesia menunjukkan pertahanan yang solid meskipun menghadapi serangan bertubi-tubi dari Australia. Para pemain berhasil bekerja sama dengan baik, menutup celah yang bisa dimanfaatkan oleh pemain lawan. Pelatih Indonesia juga memberikan pujian atas performa anak asuhnya, yang mampu mempertahankan konsentrasi dan taktik hingga akhir pertandingan.
Seiring dengan hasil imbang ini, posisi kedua tim di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 mengalami sedikit perubahan. Australia harus berjuang lebih keras di laga-laga berikutnya untuk mengamankan posisi mereka di babak selanjutnya, sementara Indonesia bisa melanjutkan momentum positif ini sebagai motivasi untuk laga-laga berikutnya.
Kedua tim diharapkan dapat belajar dari pertemuan ini untuk memperbaiki performa masing-masing. Australia, yang dikenal dengan sejarah panjangnya dalam kompetisi internasional, diharapkan tidak larut dalam kekecewaan dan segera berbenah menjelang pertandingan selanjutnya. Sementara itu, bagi Indonesia, hasil ini bisa menjadi motivasi tambahan untuk menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim-tim besar di benua Asia.
Dengan hasil ini, tekanan pun akan semakin meningkat bagi Graham Arnold. Sebagai pelatih, tentu ada harapan tinggi dari federasi sepak bola Australia dan para pendukung untuk membangun tim yang dapat bersaing di level tertinggi. Sementara itu, dukungan luar biasa dari pendukung Indonesia menjadi tanda betapa pentingnya peran suporter dalam membangun dan mendorong performa tim sepak bola nasional.
Strategi dan pendekatan yang akan diambil Australia dalam pertandingan selanjutnya akan sangat diperhatikan. Dengan skuat berbakat yang mereka miliki, Arnold perlu menemukan cara untuk memaksimalkan potensi timnya agar tidak terulang kembali hasil imbang yang mengecewakan ini. Fokus pada penyelesaian akhir dan pemain kunci harus menjadi titik perhatian utama dalam latihan mendatang.
Di sisi lain, Timnas Indonesia harus tetap fokus dan tidak cepat merasa puas dengan hasil imbang ini. Mereka perlu memanfaatkan momentum ini untuk melanjutkan peningkatan performa, sehingga bisa bersaing lebih baik di kualifikasi dan turnamen yang lebih besar di masa depan. Hasil yang didapat melawan Australia menjadi motivasi untuk terus berjuang dan meningkatkan kualitas permainan mereka ke level yang lebih tinggi.
Dengan demikian, pertandingan ini tidak hanya menjadi catatan statistik, tetapi juga menjadi titik tolak untuk kedua tim dalam perjalanan panjang menuju kualifikasi Piala Dunia 2026. Proses ini tentunya akan penuh tantangan, namun dengan tekad dan dukungan dari suporter, harapan untuk mencapai prestasi yang lebih baik di kancah internasional tetap membara.
