Dinas Pariwisata Provinsi Kalimantan Selatan (Dispar Kalsel) baru-baru ini telah menginisiasi Meratus Geopark Youth Forum, dengan melibatkan puluhan generasi muda dari berbagai daerah. Inisiatif ini merupakan bagian dari upaya nyata untuk memperkuat pilar konservasi, edukasi, dan pemberdayaan masyarakat dalam pengelolaan Geopark Meratus. Dalam rangka pelaksanaan program ini, Dispar Kalsel berkolaborasi dengan Badan Pengelola Geopark Meratus, menjaring ratusan pemuda-pemudi dari 13 kabupaten/kota di Kalsel.
Kepala Dispar Kalsel, M Syarifuddin, mengungkapkan bahwa kelompok pemuda-pemudi yang terpilih akan memiliki tanggung jawab penting. Mereka akan berperan dalam mensosialisasikan Geopark Meratus kepada masyarakat, serta berkontribusi dalam meningkatkan ekonomi kreatif di sekitar destinasi geopark. "Mereka nanti bertugas untuk menyosialisasikan Geopark Meratus dan membantu meningkatkan ekonomi kreatif masyarakat di sekitar destinasi geopark," kata Syarifuddin dalam sebuah wawancara yang dilansir oleh ANTARA pada 22 Oktober 2024.
Meratus Geopark Youth Forum diharapkan dapat menjadi wadah yang efektif bagi pemuda-pemudi ini untuk berkontribusi lebih dalam pengelolaan kawasan Geopark. Musrefinah Lediya, Kepala Seksi Pemberdayaan Masyarakat Pariwisata Dispar Kalsel, menjelaskan bahwa organisasi ini akan mendampingi kelompok sadar wisata (pokdarwis) yang tersebar di 54 site Geopark Meratus. Hal ini menjadikan forum ini sebagai jembatan antara generasi muda dengan aspek pengelolaan destinasi wisata, serta memperkuat peran mereka dalam konservasi dan promosi budaya lokal.
Dari serangkaian proses seleksi yang mencakup administrasi dan wawancara, Dispar Kalsel berhasil menjaring 43 orang pemuda dan pemudi terbaik untuk bergabung dalam Meratus Geopark Youth Forum. "Kamp pelatihan ini akan kita laksanakan di Alam Roh 7 Loksado, Kabupaten Hulu Sungai Selatan, untuk mendapatkan pengarahan dari Youth Forum Nasional BAPPENAS," ungkap Lediya. Kamp pelatihan ini merupakan langkah awal sebelum pemuda-pemudi tersebut disebar ke 54 site Geopark Meratus, di mana mereka akan berpraktik dan menerapkan ilmu yang didapat.
Harapan besar disematkan kepada para peserta Meratus Geopark Youth Forum. Musrefinah Lediya optimistis bahwa dengan ide-ide kreatif yang dimiliki oleh generasi muda, mereka dapat membantu masyarakat yang ada di sekitar Geopark Meratus dalam melestarikan alam dan mengembangkan destinasi wisata yang ada. "Semoga dengan sejumlah ide mereka bisa membantu masyarakat sekitar melestarikan alam dan mengembangkan destinasi wisata yang dikelola," tuturnya.
Geopark Meratus sendiri merupakan bagian dari kekayaan alam Kalimantan Selatan yang perlu dilestarikan. Keberadaannya tidak hanya memiliki nilai ekologis, tetapi juga sosial dan budaya yang tinggi. Promosi dan pengenalan Geopark Meratus ke tingkat nasional dan internasional adalah salah satu tujuan utama dari forum ini. Dengan melibatkan generasi muda, Dispar Kalsel berharap dapat menciptakan ruang diskusi dan inovasi yang menghasilkan solusi bagi tantangan yang dihadapi dalam pengelolaan Geopark.
Kegiatan ini juga mencerminkan tren global yang semakin mengedepankan keterlibatan generasi muda dalam isu-isu lingkungan dan pariwisata berkelanjutan. Melalui pelatihan dan pengalaman langsung yang didapat, peserta diharapkan dapat menjelma menjadi duta-duta Geopark yang tidak hanya peduli terhadap lingkungan, tetapi juga memiliki keterampilan dalam manajemen pariwisata.
Kondisi geografis di Meratus yang unik menyajikan beragam potensi menjadi daya tarik wisata, sekaligus tantangan dalam pengelolaannya. Dengan keberadaan Meratus Geopark Youth Forum, generasi muda diharapkan bisa mengambil peran aktif dalam pengelolaan lingkungan dan mendorong pergerakan ekonomi lokal melalui sektor pariwisata.
Dari langkah awal ini, para pemuda diharapkan tidak hanya mengembangkan diri mereka sendiri tetapi juga memberikan dampak positif bagi masyarakat luas. Keterlibatan mereka diharapkan dapat meningkatkan kesadaran akan pentingnya pelestarian lingkungan dan pengembangan pariwisata yang berlandaskan keberlanjutan, berkompetisi di arena nasional dan internasional.
Dengan demikian, Meratus Geopark Youth Forum bukan sekadar forum biasa, tetapi merupakan platform strategis bagi pemuda untuk mengedukasi dan memberdayakan komunitasnya, sambil mempromosikan keindahan dan kekayaan alam yang dimiliki oleh Kalimantan Selatan. Hal ini tentunya sejalan dengan upaya menciptakan masa depan yang lebih baik bagi generasi mendatang melalui pendekatan yang ramah lingkungan, berbudaya, dan berdaya saing.
