Tim nasional Jepang melanjutkan tren positif dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan atas Arab Saudi. Dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City pada Jumat, 11 Oktober 2023, Jepang sukses menaklukkan tuan rumah dengan skor 2-0. Hasil ini tak hanya mengukuhkan posisi Jepang sebagai pemimpin Grup C, tetapi juga menunjukkan ketangguhan tim Samurai Biru di panggung internasional.
Pertandingan ini berlangsung ketat dan menarik, di mana Arab Saudi memulai laga dengan penguasaan bola sebesar 59 persen. Meskipun dominasi ini, tim tuan rumah gagal memanfaatkan banyaknya peluang yang mereka ciptakan. Statistik mencatat, Arab Saudi menghasilkan 14 peluang mencetak gol, namun tidak satu pun dari peluang tersebut berujung pada gol. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun tim berhasil mengendalikan permainan, masalah penyelesaian akhir menjadi penghalang utama bagi mereka untuk meraih hasil positif.
Sementara itu, Jepang meski hanya mencatatkan 3 tembakan tepat sasaran dari total 7 peluang yang mereka ciptakan, terbukti lebih efektif. Pujian layak diberikan kepada Daichi Kamada dan Koki Ogawa, yang sukses mencetak gol bagi Jepang. Laga baru berjalan 14 menit ketika Kamada membuka keran gol bagi Jepang. Ia berhasil menyontek umpan sundulan dari Hidemasa Morita di depan gawang, menciptakan keunggulan yang memberikan momentum positif bagi Samurai Biru.
Strategi Jepang terlihat sangat efektif, dengan kombinasi permainan cepat dan penggunaan set-piece yang baik. Gol kedua dicetak oleh Koki Ogawa pada menit ke-81. Pemain ini menanduk umpan dari tendangan sudut yang dieksekusi dengan baik oleh Junya Ito, menegaskan dominasi Jepang dalam pertandingan ini. Momen ini menjadi puncak keseimbangan yang mereka ciptakan di lapangan, meskipun dihadapkan pada tekanan oleh Arab Saudi.
Dengan hasil ini, Jepang berada di posisi puncak klasemen sementara Grup C dengan koleksi 9 poin dari tiga pertandingan, di mana mereka juga sukses menjaga rekor tidak kebobolan. Di sisi lain, Arab Saudi harus menerima kenyataan turun ke posisi ketiga dengan raihan 4 poin dan kalah dalam selisih gol dari Australia, yang mengisi posisi kedua grup.
Kemenangan ini juga memiliki makna lebih dalam bagi Jepang, yang terus menunjukkan performa konsisten di kancah internasional. Tim asuhan pelatih Hajime Moriyasu ini semakin percaya diri menjelang laga-laga berikutnya. Para pemain Jepang terlihat solid, baik secara individu maupun kolektif, dan ini merupakan bekal penting menjelang kompetisi yang lebih ketat di masa mendatang.
Ketika ditanya mengenai laga tersebut, pelatih Hajime Moriyasu menyatakan, "Kami sudah mempersiapkan tim ini dengan baik dan saya sangat bangga dengan performa yang ditunjukkan oleh para pemain. Mereka bekerja keras dan memperlihatkan semangat juang yang tinggi." Ia juga menekankan pentingnya menjaga fokus dan mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan selanjutnya.
Dengan enam pertandingan tersisa di babak kualifikasi, Jepang tampaknya berada di jalur yang tepat untuk memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Samurai Biru untuk menghadapi tantangan lebih besar di fase-fase selanjutnya.
Arab Saudi sebaliknya, harus segera berbenah setelah hasil mengecewakan ini. Pelatih tim, yang juga tidak asing dengan tekanan di kancah internasional, mengakui bahwa timnya perlu lebih tajam dalam penyelesaian akhir. "Kita menguasai bola, tetapi pencapaian akhir kami sangat buruk. Ini menjadi fokus utama kami untuk perbaikan ke depan," ungkapnya.
Secara keseluruhan, pertandingan antara Jepang dan Arab Saudi tidak hanya menunjukkan kualitas kedua tim, tetapi juga memberikan gambaran tentang kompetisi yang ketat di zona Asia menjelang Piala Dunia 2026. Jepang kini menjadi tim yang harus diperhitungkan, sementara Arab Saudi dituntut untuk segera bangkit agar tidak terpuruk lebih jauh di kualifikasi ini.
Dengan performa solid dan hasil positif yang mereka raih, Jepang dapat berharap tidak hanya untuk lolos ke Piala Dunia 2026, tetapi juga untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi dalam turnamen tersebut. Tim-tim lain di Asia perlu waspada, karena Jepang tampaknya kembali menemukan ritme dan kepercayaan diri yang diperlukan untuk bersaing di panggung dunia.
