Ajang WONDR by BNI Indonesia International Challenge 2024 di Surabaya resmi dimulai pada hari Selasa, 22 Oktober 2024. Setiap tahunnya, kompetisi bulutangkis ini diadakan di Jatim Expo, dan tahun ini, turnamen diawali dengan pertandingan babak kualifikasi untuk sektor tunggal putra dan putri yang berjalan dengan lancar tanpa kendala berarti. Mimi Irawan, selaku Kepala Bidang Pertandingan, menyatakan bahwa hari pertama pertandingan menyajikan 16 pertandingan yang terbagi di tiga lapangan, dan para peserta menjalani kompetisi dengan baik.
Kompetisi ini menjadi salah satu ajang bergengsi bagi pebulu tangkis, karena diikuti oleh 233 pemain dari 19 negara, termasuk tuan rumah Indonesia. Negara-negara tersebut antara lain Australia, Brunei Darussalam, Cyprus, Mesir, Prancis, Hong Kong, India, Jepang, Malaysia, Mexico, Myanmar, Filipina, Sri Lanka, Swiss, Thailand, Chinese Taipei, Amerika Serikat, dan Zambia. Sementara Indonesia mengirimkan 82 pemain yang terdiri dari andalan-andalan yang diharapkan dapat meraih juara di berbagai kategori.
Pelaksanaan WONDR by BNI Indonesia International Challenge 2024 adalah yang kedua kalinya diadakan di Jatim Expo. Tahun lalu, event ini juga berlangsung tanpa kendala dan memberikan pengalaman berharga untuk pengelola dalam menggelar turnamen bulutangkis. Mimi menekankan bahwa Jatim Expo telah belajar banyak dari pengalaman sebelumnya, sehingga dapat mengatur turnamen kali ini dengan lebih baik. “Menjadi tantangan tersendiri untuk kami, karena tidak banyak daerah yang memiliki fasilitas lengkap untuk menggelar event bulutangkis internasional," ujar Mimi.
Selain melibatkan pemain senior, ajang ini juga menjadi sarana bagi calon-calon penerus bulutangkis Indonesia untuk menunjukkan kemampuannya. Para pemain muda yang berhasil meraih Piala Suhandinata di Kejuaraan Dunia Junior, seperti Moh. Zaki Ubaidillah, Bismo Raya Oktora, Mutiara Ayu Puspitasari, serta pasangan Isyana Syahira Meida/Rinjani Kwinara Nastine, juga ambil bagian dalam kompetisi ini. Keberadaan mereka di ajang ini diharapkan dapat menjadi inspirasi bagi generasi muda untuk lebih menggemari olahraga bulutangkis.
Mimi Irawan juga mengharapkan agar seluruh pencinta bulutangkis di kawasan Jawa Timur dapat datang ke Jatim Expo untuk menyaksikan pertandingan. Tiket untuk menyaksikan babak penyisihan dijual dengan harga terjangkau, yaitu Rp20 ribu, dan untuk semifinal serta final dijual seharga Rp40 ribu. Dengan harga yang ekonomis tersebut, diharapkan penonton dapat datang bersama keluarga dan teman-teman untuk memberikan dukungan bagi atlet-atlet muda yang tengah berjuang.
“Melihat tren penonton di Jawa Timur, banyak yang datang ke arena pertandingan selepas kerja. Dengan harga tiket yang terjangkau, kami harap ini bisa menarik perhatian fan bulutangkis di Kota Pahlawan untuk menyaksikan dan mendukung para atlet,” ungkap Mimi. Harapan ini tentu bukan tanpa alasan, mengingat antusiasme penonton dalam beberapa event bulutangkis sebelumnya yang selalu ramai dan penuh semangat.
Event seperti ini juga merupakan bagian dari upaya untuk mengembangkan dan mempromosikan olahraga bulutangkis di Indonesia, serta memberikan kesempatan bagi pemain-pemain muda untuk berkompetisi di level internasional. Jatim Expo sebagai lokasi acara pun memberikan fasilitas yang cukup baik untuk mendukung kelancaran pertandingan, baik dari segi tempat maupun peralatan yang digunakan.
Dalam konteks yang lebih luas, pelaksanaan WONDR by BNI Indonesia International Challenge 2024 diharapkan juga menjadi momentum bagi pemerintah daerah untuk meningkatkan perhatian terhadap pengembangan fasilitas olahraga. Dengan adanya kompetisi yang memadai, diharapkan akan semakin banyak atlet yang lahir dari daerah-daerah, serta dapat melakukan persiapan dengan lebih optimal.
Dengan gelaran turnamen yang semakin berkelas seperti ini, Indonesia berpotensi untuk terus menambah jam terbang para atletnya dan bersaing di panggung dunia. Sukacita bagi para penggemar bulutangkis untuk dapat menyaksikan langsung pertarungan atlet-atlet kelas dunia di Jatim Expo, semoga dengan hadirnya fans di arena dapat memberikan semangat tambahan bagi para pemain dalam bertanding.
Dalam situasi yang penuh semangat ini, Kota Pahlawan menunjukkan jati dirinya sebagai salah satu pusat olahraga di Indonesia, khususnya dalam bulutangkis. Dengan dukungan yang ada, bukan tidak mungkin bahwa Indonesia bisa memperkuat posisinya sebagai salah satu negara dengan prestasi tertinggi dalam dunia bulutangkis internasional.
Selamat menyaksikan dan berikan dukungan kepada generasi baru bulutangkis Indonesia!
