Makanan instan dan cepat saji menjadi pilihan yang banyak digemari oleh masyarakat, terutama anak-anak, karena kemudahan dan kepraktisannya. Namun, seiring dengan semakin tingginya konsumsi jenis makanan ini, muncul kekhawatiran tentang dampaknya terhadap kesehatan, termasuk potensi pemicu kanker. Dalam sebuah wawancara, Guru Besar Departemen Ilmu Kesehatan Anak, Prof Pustika Amalia Wahidiyat, menegaskan pentingnya untuk menghindari makanan cepat saji dan makanan yang diproses tinggi bagi anak-anak.
Prof Pustika menyebutkan bahwa makanan cepat saji biasanya mengandung zat karsinogenik. "Makanan cepat saji merupakan makanan yang diproses, dan WHO telah menyatakan bahwa makanan yang diproses cenderung bersifat karsinogenik. Artinya, makanan tersebut bisa menyebabkan kanker," ujarnya. Peringatan ini mengingatkan orang tua tentang risiko yang terkait dengan pola makan anak-anak yang tidak sehat.
Menurut penelitian yang ada, makanan instan tidak hanya rendah manfaat gizi tetapi juga dapat memiliki dampak negatif yang luas pada kesehatan umum anak-anak. Prof Pustika menjelaskan bahwa makanan jenis ini sering kali mengandung kalori tinggi, lemak tidak sehat, dan gula dalam jumlah besar. "Ini dapat memicu penyakit metabolik seperti obesitas yang semakin sering terjadi pada anak-anak," tambahnya. Obesitas sendiri telah diakui sebagai faktor risiko yang signifikan untuk berbagai penyakit, termasuk jenis-jenis kanker tertentu.
Lebih lanjut, Pustika menjelaskan, makanan instan mengandung sedikit sekali nutrisi esensial seperti serat, vitamin, dan mineral. Nutrisi ini sangat penting untuk menjaga kesehatan anak dan memberikan perlindungan yang cukup bagi tubuh untuk menangkal risiko kanker. "Nutrisi seperti serat dan mineral sangat dibutuhkan untuk menjaga keseimbangan sistem imun dan mengurangi risiko kanker. Serat dan mineral adalah antioksidan yang penting untuk memproteksi tubuh dari kanker," katanya.
Dalam konteks yang lebih luas, meskipun ada faktor genetik yang dapat berkontribusi terhadap risiko kanker, gaya hidup tidak sehat turut memegang peranan penting. "Gaya hidup yang tidak sehat bisa meningkatkan risiko kanker," ujar Pustika. Ia mengingatkan bahwa konsumsi makanan instan bukanlah satu-satunya faktor risiko. Paparan sinar-X, zat kimia lainnya, serta infeksi virus juga bisa menjadi penyebab kanker yang perlu diwaspadai.
Data statistik menunjukkan bahwa terjadi lonjakan kasus obesitas dan penyakit terkait di kalangan anak-anak. Menurut laporan dari Badan Kesehatan Dunia (WHO), kasus obesitas global pada anak-anak telah meningkat secara signifikan dalam dua dekade terakhir. Di Indonesia, angka obesitas anak sejak tahun 2016 telah meningkat lebih dari 100 persen, menjadikan negara ini sebagai salah satu yang mengalami peningkatan tertinggi di Asia Tenggara. Hal ini tentu sangat mengkhawatirkan, terutama jika diasumsikan bahwa salah satu faktor pendorongnya adalah konsumsi makanan cepat saji dan instan yang tinggi.
Banyak orang tua beralasan memilih makanan instan karena alasan praktis, terutama di tengah padatnya aktivitas sehari-hari. Namun, Pustika menegaskan bahwa pendidikan tentang pola makan sehat harus dilakukan sejak dini. Pentingnya edukasi gizi bagi orang tua dan anak-anak perlu ditekankan agar mereka dapat memahami konsekuensi dari pilihan makanan mereka. "Sebaiknya orang tua memberikan contoh pola makan yang sehat dan seimbang, serta melibatkan anak-anak dalam proses memasak untuk mengenalkan mereka pada bahan makanan yang sehat," tutur Pustika.
Dari segi pemerintahan, inisiatif untuk menekan konsumsi makanan cepat saji juga harus menjadi bagian dari kebijakan kesehatan publik. Perlu ada regulasi yang lebih ketat terhadap iklan makanan tidak sehat yang ditujukan untuk anak-anak, mengingat mereka masih sangat rentan terhadap pengaruh media.
Sebuah studi dari Universitas Harvard menunjukkan bahwa pengurangan iklan makanan tidak sehat berpotensi mengurangi angka obesitas anak hingga 18%. Laporan tersebut merekomendasikan perlunya partisipasi aktif dari pemerintah, sekolah, dan komunitas untuk menciptakan lingkungan yang mendukung pola makan sehat bagi anak-anak.
Di sisi lain, beberapa orang mungkin skeptis tentang klaim-klaim negatif terhadap makanan instan. Ada juga pandangan bahwa tidak semua makanan cepat saji berbahaya jika dikonsumsi dengan bijak dan dalam jumlah yang wajar. Akan tetapi, para pakar kesehatan sepakat untuk lebih berhati-hati dan memilih makanan segar dan alami yang lebih bergizi.
Kesadaran akan bahayanya makanan instan perlu ditingkatkan di kalangan masyarakat. Dengan memprioritaskan asupan makanan yang kaya gizi, orang tua dapat memberikan fondasi kesehatan yang baik bagi anak-anak mereka. Melalui pola makan yang baik, diharapkan generasi mendatang dapat memiliki kualitas hidup yang lebih baik dan risiko penyakit yang lebih rendah.
Perlu diingat bahwa pencegahan adalah kunci. Dengan memperhatikan makanan yang dikonsumsi oleh anak, orang tua dapat berkontribusi tidak hanya pada kesehatan anak mereka saat ini tetapi juga pada kesehatan jangka panjang. Kesehatan anak-anak bukan hanya tanggung jawab satu pihak, melainkan memerlukan kerjasama antara keluarga, sekolah, dan masyarakat. Megingat risikonya, memilih makanan sehat adalah investasi yang diperlukan untuk masa depan yang lebih baik.
