Eks pemain Manchester United, Anthony Martial, resmi bergabung dengan klub asal Yunani, AEK Athens, dengan status bebas transfer setelah kontraknya dengan Setan Merah berakhir pada 30 Juni 2024. Informasi tentang kepindahan striker berusia 28 tahun ini pertama kali diungkap oleh jurnalis transfer terkemuka, Fabrizio Romano, di media sosial X pada Rabu, 18 September 2024.
Romano menyebutkan, "Anthony Martial bergabung dengan AEK Athens sebagai free agent setelah meninggalkan Manchester United." Pernyataan ini langsung ditindaklanjuti oleh manajemen AEK Athens yang mengonfirmasi bahwa Martial akan segera tiba di Bandara Venizelos, Yunani. Pengumuman tersebut diumumkan melalui akun Instagram resmi klub dengan keterangan "si penyihir akan datang," mengisyaratkan harapan tinggi terhadap kepindahan ini.
Kedatangan Martial di Yunani diperkirakan akan menjadi momen yang dinantikan oleh penggemar AEK Athens. Ia dijadwalkan tiba di Bandara Internasional Eleftherios Venizelos pada pukul 20.40 malam waktu setempat, dan diharapkan disambut oleh ratusan penggemar yang antusias. Keberadaan Martial di klub ini menjadi sorotan tersendiri, mengingat reputasinya sebagai mantan bintang di Liga Premier Inggris.
Martial diproyeksikan akan mendapatkan gaji sebesar 2,5 juta poundsterling per musim, yang setara dengan Rp50,6 miliar. Angka ini menciptakan rekor baru sebagai nilai kontrak tertinggi dalam sejarah AEK Athens. Langkah tersebut menunjukkan ambisi klub untuk memperkuat skuat mereka dengan pemain berpengalaman dan memiliki rekam jejak kompetitif di Eropa.
Sebelum bergabung dengan AEK Athens, Martial sempat terlibat dalam spekulasi mengenai masa depannya setelah tidak diperpanjang oleh Manchester United. Kabar bahwa ia akan bergabung dengan klub asal Brasil, CR Flamengo, juga sempat beredar. Namun, negosiasi tersebut gagal mencapai kesepakatan, yang mengantarkan Martial pada keputusan untuk menjajaki opsi bergabung dengan AEK Athens.
Karier Martial di Manchester United dimulai pada September 2015, saat ia diboyong dari klub Prancis, AS Monaco. Di awal kedatangannya, Martial memikat penggemar dan mengundang perhatian banyak pihak dengan penampilan yang menjanjikan. Akan tetapi, selama sembilan tahun berseragam Setan Merah, performanya kerap dianggap tidak konsisten.
Selama berada di Old Trafford, Martial mencatatkan 90 gol dan 47 assist dari 317 penampilan di semua kompetisi. Momen krusial dalam kariernya juga termasuk masa peminjaman ke Sevilla pada tahun 2022, di mana ia mendapatkan kesempatan untuk bermain secara reguler di liga Spanyol. Namun, dampak dari hentakannya di Liga Premier tidak sebanding dengan harapan atas potensi yang dimilikinya.
Dengan kepindahan ini, Martial berpeluang untuk mengembalikan kembali kepercayaan diri dan produktivitasnya sebagai penyerang di pentas Eropa. AEK Athens sendiri telah menunjukkan progres yang signifikan di Liga Super Yunani dan ambisi untuk bersaing di pentas Eropa, dengan harapan Martial bisa memberikan kontribusi penting bagi tim.
Pihak AEK Athens mengharapkan bahwa Martial dapat segera beradaptasi dengan lingkungan baru. Kehadirannya diharapkan dapat memberikan kekuatan tambahan kepada lini depan tim, yang saat ini membutuhkan dan memerlukan sosok penyerang berpengalaman untuk mencapai tujuan mereka di liga domestic dan kompetisi Eropa.
Kabar kepindahan Martial ini seiring dengan tren keterlibatan klub-klub Eropa dalam merekrut pemain dengan pengalaman tinggi demi meningkatkan kualitas skuad. Transfer semacam ini kerap menjadi jembatan oleh pemain untuk mencari peluang baru setelah melalui fase sulit dalam karier mereka. AEK Athens, dengan keberanian untuk berinvestasi dalam pemain berlabel besar, menunjukkan kesiapan mereka untuk berkompetisi di level yang lebih tinggi.
Dengan komposisi tim yang lebih kuat, AEK Athens diharapkan dapat bersaing secara lebih kompetitif baik di liga domestik maupun di level Eropa pada musim mendatang. Pengumuman resmi dan kedatangan Martial di klub diharapkan menjadi babak baru dalam kariernya, di mana ia dapat membuktikan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk bersinar di atas lapangan sepak bola.
Keputusan Martial untuk bergabung dengan AEK Athens juga mencerminkan masalah yang lebih luas dalam sepak bola modern. Sering kali, pemain yang dianggap bintang atau berpengalaman di salah satu liga terpenting dunia harus mencari kebangkitan karier di klub yang mungkin tidak mereka bayangkan sebelumnya. Namun, hal ini menjadi kesempatan bagi mereka untuk menunjukkan bahwa mereka masih memiliki daya juang yang tinggi untuk mencapai kesuksesan.
Dengan semua harapan ini, banyak yang penasaran untuk melihat bagaimana perjalanan Martial di AEK Athens akan berlangsung, serta sejauh mana ia dapat mengembalikan bentuk terbaiknya yang pernah membuatnya menjadi salah satu penyerang muda yang paling diminati di Eropa.
