Pilot Susi Air, Philip Mark Mehrtens, berhasil dibebaskan setelah mengalami penyanderaan oleh Kelompok Kriminal Bersenjata (KKB) selama 20 bulan. Pembebasan ini terjadi di Kampung Yuguru, Distrik Maibarok, pada tanggal 21 September 2024 dan disaksikan oleh mantan Bupati Nduga, Edison Gwijangge. Philip, yang merupakan warga negara Selandia Baru, secara resmi diserahkan ke Pemerintah Selandia Baru setibanya di Bandara Halim Perdanakusuma, Jakarta Timur, pada pukul 22.30 WIB.
Kepala Satuan Tugas Humas Operasi Damai Cartenz, Kombes Pol Dr. Bayu Suseno, menyampaikan bahwa Philip dijemput dalam keadaan sehat dan langsung dibawa ke Timika untuk mendapatkan perawatan medis. Proses evakuasi dilakukan menggunakan helikopter Asian One Air, yang menandai berakhirnya perjalanan panjang penuh ketegangan dan tantangan bagi sang pilot.
Namun, adegan menarik terjadi saat proses evakuasi. Dalam foto-foto yang beredar, Philip terlihat membawa seekor ayam di pelukannya. Hal ini menarik perhatian berbagai kalangan karena terlihat tidak biasa dan menciptakan spekulasi tentang makna di balik ayam tersebut. Dalam beberapa gambar, Philip tampak tidak melepaskan ayam itu selama evakuasi, menunjukkan bahwa ayam tersebut memiliki arti khusus bagi dirinya.
Menjelang pembebasan, masyarakat Kampung Yuguru melaksanakan upacara bakar batu, sebuah tradisi yang biasa dipraktikkan oleh suku-suku pedalaman di Papua. Upacara ini biasanya dilakukan untuk memperingati peristiwa penting, dan dalam prosesi ini, ritual memasak dan makan bersama dilaksanakan. Menariknya, Philip sudah meminta pihak berwenang untuk mengirimkan bahan makanan ke kampung tersebut sebelumnya, menunjukkan perhatian yang ia miliki terhadap masyarakat setempat yang kesulitan mendapatkan makanan.
Philip disandera pada 7 Februari 2023 setelah pesawatnya mendarat di Distrik Paro, Kabupaten Nduga, Papua Pegunungan. Selama waktu tersebut, Philip mengalami banyak tantangan, dan upacara bakar batu yang dilaksanakan pasca pembebasannya menunjukkan nilai dan tradisi komunitas lokal yang melekat. Ayam yang dibawa Philip, dalam banyak budaya termasuk di Papua, sering kali dianggap sebagai simbol keberanian dan ketahanan.
Tidak ada penjelasan resmi dari Philip atau pihak berwenang mengenai pengertian khusus dari ayam jago yang ia bawa. Namun, penyerahan ayam jago dari warga Papua kepada orang luar bukanlah hal pertama. Sebelumnya, ada insiden serupa di mana dua pilot Susi Air, Wilson dan Luke, juga menerima ayam sebagai hadiah dari masyarakat pada Mei 2023. Ini menunjukkan bahwa pemberian ayam kepada Philip bisa jadi merupakan bentuk penghormatan atau tanda terima kasih dari masyarakat terhadapnya.
Melihat lebih dalam ke simbolisme ayam dalam kebudayaan Indonesia, terutama di Papua, ayam jago sering kali diidentikkan dengan keberanian, ketangguhan, dan jiwa kepemimpinan. Seperti yang tertulis dalam jurnal oleh Ani Rachmat dan Agusmanon Yuniadi dari Fakultas Ilmu Budaya Universitas Padjajaran, ayam jago dianggap sebagai lambang keteguhan hati dan tekad yang tidak mudah goyah.
Dari perspektif antropologis, ayam sebagai simbol memegang makna yang sakral, merepresentasikan kekuatan dan keberanian. Ketika Philip membawa ayam jago di pelukannya, bisa jadi ia tidak hanya membawa seekor hewan, tetapi juga mengabadikan semangat perjuangan dan ketahanan yang telah ditunjukkannya selama hampir dua tahun berada dalam situasi sulit.
Kembali melihat situasi dan kondisi yang dihadapi Philip, upaya untuk membangun identitas dan makna seputar simbol-simbol yang dipilihnya dalam perjalanan tersebut bisa menjadi cara bagi sang pilot untuk menunjukkan bahwa meskipun terperangkap dalam situasi yang ekstrem, semangat dan identitas dirinya tetap tak tergoyahkan. Ayam yang dibawanya bisa diinterpretasikan sebagai pernyataan sikap, menghadapi segala tantangan dengan berani.
Pemberian ayam sekaligus upacara bakar batu mencerminkan bagaimana budaya lokal sangat menghargai nilai-nilai kemanusiaan dan kolaborasi. Philip, meskipun berada di posisi yang sangat rentan, tetap mampu berkontribusi terhadap komunitas lokal dengan cara yang sederhana namun penuh makna. Tindakan ini mencerminkan jati diri dan semangat saling menghormati antara penerbang dan masyarakat lokal yang telah berbagi garis hidup dalam waktu yang sulit.
Dengan berjalannya waktu, penyerahan Philip kepada pihak pemerintah menunjukkan bahwa upaya bersama antara aparat keamanan dan masyarakat lokal tidak hanya melahirkan hasil yang positif, tetapi juga menciptakan hubungan yang lebih dalam dan saling pengertian. Di tengah ketegangan yang terjadi, simbol-simbol sederhana seperti ayam, yang mungkin tampak tidak signifikan, dapat memuat cerita dan makna yang sangat besar dalam konteks interaksi manusia.
Membawa seekor ayam di tengah-tengah situasi pembebasan jelas menggambarkan perpaduan antara dua dunia yang berbeda: dunia modern yang diwakili oleh Philip dan dunia tradisional yang melekat pada masyarakat Papua. Peristiwa ini lebih dari sekadar momen pembebasan; ini adalah sebuah lambang dari harapan, keberanian, serta keharmonisan antara dua budaya.
